Theobroma cacao. Cacao (Rep. Mex.) ; Biziáa, Bizoya, Pizoya, Yagabizoya, Yagabisoya, Yaga-pi-zija (l. zapoteca, Oax); Cacaotero, Cacaocuáhuitl (l. nahuatl); Caco (l. mixe); Cágau (l. Popoluca, Ver); Kahau, Haa (l. maya, Yuc); Cajecua (l. tarasca); Chudenc

Theobroma cacao

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Theobroma cacao. Cacao (Rep. Mex.) ; Biziáa, Bizoya, Pizoya, Yagabizoya, Yagabisoya, Yaga-pi-zija (l. zapoteca, Oax); Cacaotero, Cacaocuáhuitl (l. nahuatl); Caco (l. mixe); Cágau (l. Popoluca, Ver); Kahau, Haa (l. maya, Yuc); Cajecua (l. tarasca); Chudenchú (l. otomí); Ma-micha-moya, Mo-chá (l. chinanteca); Yau (Yuc); Cacao, Cacahuatzaua (l. zoque, Chis).
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Theobroma cacao L. (1753). — STERCULIACEAE —
Publicado en: Species Plantarum 2: 782. 1753.
Nombres comunes en México. Cacao (Rep. Mex.) ;
Biziáa, Bizoya, Pizoya, Yagabizoya, Yagabisoya, Yagapi-
zija (l. zapoteca, Oax); Cacaotero, Cacaocuáhuitl (l.
nahuatl); Caco (l. mixe); Cágau (l. Popoluca, Ver);
Kahau, Haa (l. maya, Yuc); Cajecua (l. tarasca);
Chudenchú (l. otomí); Ma-micha-moya, Mo-chá (l.
chinanteca); Yau (Yuc); Cacao, Cacahuatzaua (l.
zoque, Chis).
Sinonimia. Theobroma sphaerocarpum A. Chev.
DESCRIPCION
Forma. Arbol de pequeña talla, perennifolio, de 4 a 7 m
de altura (cultivado). El cacao silvestre puede crecer
hasta 20 m o más.
Copa / Hojas. Copa baja, densa y extendida. Hojas
grandes, alternas, colgantes, elípticas u oblongas, de
(15) 20 a 35 (50) cm de largo por 4 a 15 cm de ancho,
de punta larga, ligeramente gruesas, margen liso, verde
oscuro en el haz y más pálidas en el envés, cuelgan de
un pecíolo.
Tronco / Ramas. El tronco tiene un hábito de
crecimiento dimórfico, con brotes ortotrópicos o
chupones. Ramas plagiotrópicas o en abanico. Las
ramas primarias se forman en verticilos terminales con
3 a 6 ramillas; al conjunto se le llama "molinillo". Es
una especie cauliflora, es decir, las flores aparecen
insertadas sobre el tronco o las viejas ramificaciones.
Corteza. Externa de color castaño oscuro, agrietada,
áspera y delgada. Interna de color castaño claro, sin
sabor.
Flor(es). Se presentan muchas flores en racimos a lo
largo del tronco y de las ramas, sostenidas por un
pedicelo de 1 a 3 cm. La flor es de color rosa, púrpura y
blanca, de pequeña talla, de 0.5 a 1 cm de diámetro y
2 a 2.5 cm de largo, en forma de estrella. Pétalos 5, de
6 mm de largo, blancos o teñidos de rosa, alternos con
los sépalos y de forma muy singular: comienzan
estrechos en la base, se ensanchan y se hacen
cóncavos para formar un pequeño capuchón y
terminan en una lígula; sépalos 5, rosas, angostos,
puntiagudos, ampliamente extendidos. Las
inflorescencias después de producir flores durante
varios años se convierten en tubérculos engrosados
que reciben el nombre de "cojinetes florales".
Fruto(s). El fruto una baya grande comúnmente
denominada "mazorca", carnosa, oblonga a ovada,
amarilla o purpúrea, de 15 a 30 cm de largo por 7 a 10
cm de grueso, puntiaguda y con camellones
longitudinales; cada mazorca contiene en general entre
30 y 40 semillas dispuestas en placentación axial e
incrustadas en una masa de pulpa desarrollada de las
capas externas de la testa.
Semilla(s). Semillas grandes del tamaño de una
almendra, color chocolate o purpúreo, de 2 a 3 cm de
largo y de sabor amargo. No tiene albumen y están
recubiertas por una pulpa mucilaginosa de color blanco
y de sabor dulce y acidulado. Todo el volumen de la
semilla en el interior está prácticamente ocupado por
los 2 cotiledones del embrión. Se les llama
vulgarmente "habas" o "granos" de cacao. Ricas en
almidón, en proteínas, en materia grasa, lo cual les
confiere un valor nutritivo real.
Raíz. El sistema radical se compone de una raíz
pivotante que en condiciones favorables puede
penetrar más de 2 m de profundidad, favoreciendo el
reciclaje de nutrientes y de un extenso sistema
superficial de raíces laterales distribuidas alrededor de
15 cm debajo de la superficie del suelo.
Sexualidad. Hermafrodita.
Número cromosómico: 2n = 20.
DISTRIBUCION
Se cultiva en regiones calientes y muy húmedas de
Tabasco a Chiapas. Altitud: 0 a 500 (650) m.
Estados. COL. CHIS. MICH. TAB. VER.
ORIGEN / EXTENSION
El origen de esta especie es probablemente la región
amazónica (cuenca alta del río Amazonas) y
comprende países como Colombia, Ecuador, Perú,
Bolivia y Brasil. En esta región es donde se presenta la
mayor variación de la especie. Se extendió de
Sudamérica hasta México, pero no se sabe si su
dispersión ocurrió naturalmente o con la ayuda del
hombre. Sigue siendo un misterio el cómo llegó a
Centro América, donde se ha cultivado por lo menos
durante 3,000 años. El cacao se llevó de Brasil a la
colonia portuguesa de Príncipe en 1822 y de ahí a Sao
Tomé en 1830, ambas en el Golfo de Guinea. Ghana
obtiene el cacao en 1879 y por el año de 1951 el oeste
de Africa es el responsable del 60 % de la producción
mundial. El género Theobroma se encuentra en estado
natural en los pisos inferiores de las selvas húmedas
de América tropical y prospera mejor entre los 18º N y
15º S del Ecuador a una altitud inferior a 1,250 m.
ESTATUS
Nativa. Es nativa del sur de México y de América
Central. Es probable que esta planta haya sido
domesticada en México. Silvestre (crece silvestre en
estrato bajo). Se conoce poco sobre el flujo génico en
las poblaciones silvestres. Cultivada. Los
conquistadores españoles la encontraron bajo cultivo
Theobroma cacao
254
de los indígenas mexicanos. Debido a un gran
movimiento transoceánico del germoplasma del cacao,
ahora se cultiva en las regiones húmedas de ambos
hemisferios. Costa de Marfil, Brasil, Malasia y Ghana
son los principales exportadores de cacao. La
producción en Malasia pasó de 2,300 toneladas
métricas en 1970 a 125,000 en 1986 (344,000
hectáreas). Han evolucionado tres tipos de cultivares
de cacao: el Criollo desarrollado en el norte de
Sudamérica y Centro América, el Forastero
proveniente de la Cuenca Amazónica y el Trinitario
localizado en Trinidad. Tipo Criollo: caracterizado por
un fruto con frecuencia alargado, con punta
pronunciada, doblada y aguda; la superficie es
generalmente rugosa, delgada, de color verde
frecuentemente con salpicaduras de rojo a púrpura
oscuro y marcada por 10 surcos muy profundos; los
granos son grandes, gruesos, de sección casi redonda
con los cotiledones blancos o muy ligeramente
pigmentados. De este tipo se obtiene el chocolate de
más alta calidad, tiene baja producción y es muy
susceptible a enfermedades. Tipo Forastero: el fruto es
generalmente de forma ovalada y corta, de color verde
o amarilla cuando maduro, con una superficie lisa.
Pericarpio espeso y difícil de cortar a causa de un
mesocarpo fuertemente lignificado; granos pequeños y
más o menos aplastados y tienen un color entre
púrpura claro y oscuro. Este tipo forma un grupo
complejo tanto en sus formas silvestres como
cultivadas. Dada su alta producción, el tipo forastero
domina la producción mundial. Tipo trinitario: este tipo
es altamente variable dado su origen híbrido. Fue
clasificado como un tipo de Forastero, es de origen
reciente y puede ser reproducido artificialmente. Es
probable que se trate de una población segregante que
se originó de una cruza entre Forastero (amelonado) y
Criollo. En el comercio es conocido como "cacao fino",
y su sabor de excelencia puede deberse en parte a su
germoplasma criollo.
HABITAT
Crece en topografía plana u ondulada. Llega a crecer
en terrenos que sobrepasan el 50 % de pendiente, en
cañadas, a orilla de arroyos. Exige temperaturas
medias anuales elevadas con fluctuaciones pequeñas,
una gran humedad y una cubierta que le proteja de la
insolación directa y de la evaporación. La precipitación
debe ser de 1,300 a 2,800 mm por año con una
estación seca corta, menor de 2 meses y medio. El
clima debe ser constantemente húmedo, con
temperatura media diaria entre 20 y 30 ºC, con una
mínima de 16 ºC. Para su pleno desarrollo exige
suelos profundos (1 m como mínimo), fértiles y bien
drenados. Deben evitarse suelos arcillosos, arenosos,
mal drenados o muy superficiales con presencia de
rocas y un nivel freático poco profundo. Suelos: negro
rocoso, café-rojizo barroso, aluvial.
IMPORTANCIA ECOLOGICA
Especie Primaria, umbrófila. No es un árbol de
espacios abiertos. Evolucionaron bajo circunstancias
de dosel cerrado. Este árbol es cultivado bajo la
sombra de árboles más grandes pues requiere
protección para su desarrollo normal y producción.
Comparte el segundo y tercer estrato de las selvas
tropicales.
VEGETACION / ZONA ECOLOGICA
Tipo de Vegetación.
· Bosque tropical perennifolio.
Vegetación Asociada. Guatteria anomala, Dialium
guianense, Swietenia macrophylla, Vochysia
hondurensis, Bursera simaruba, Miconia argentea.
Zona(s) ecológica(s). Trópico húmedo.
FENOLOGIA
Follaje. Perennifolio.
Floración. Florece durante casi todo el año
(principalmente verano y otoño).
Fructificación. Los frutos maduran mayormente en la
primavera y el verano.
Polinización. Polinización natural: entomófila. El
principal agente polinizador es una activa y pequeña
"mosquita" (Forcipomya spp., Ceratopogonidae), que
se ha encontrado en todas las áreas donde se cultiva el
cacao. Las mosquitas pueden volar de un árbol a otro
hasta una distancia de 60 m y tienen actividad durante
el día después de las 8:00 am. Se ha informado que los
áfidos y varias especies de hormigas (Crematogaster
sp. y Ectatomma tuberculatum) también efectúan la
polinización. El polen puede mantenerse viable por tres
días. Las flores están receptivas desde las primeras
horas de la mañana. La flor del cacao comienza a
abrirse gradualmente por la tarde, y continúa por la
noche hasta que está completamente abierta justo
antes del amanecer. Una porción muy grande de flores
no son polinizadas y caen al cabo de 48 horas. Se ha
desarrollado la protoginia para prevenir la
autopolinización. Las flores funcionalmente son
hembras primero y después machos. Existe cuando
menos un sistema de incompatibilidad que opera y que
favorece la fecundación cruzada (manteniendo la
heterozigocidad) pero que no excluye por completo la
autofecundación. Las poblaciones de cacao silvestre en
el corazón de su distribución natural en las colinas de
los Andes en Ecuador, Perú y Colombia son autoincompatibles.
En contraste, poblaciones cercanas a la
periferia son auto-compatibles. El cacao es una planta
altamente alógama, pues se estima que la polinización
cruzada es aproximadamente del 95 %. En cultivo se
Theobroma cacao
255
practica la polinización artificial (manual): con unas
pinzas se toma un estambre con las anteras abiertas de
una flor del progenitor masculino. Las anteras se frotan
sobre toda la longitud del pistilo.
ASPECTOS FISIOLOGICOS
Adaptación. Especie de fácil adaptación. Presenta
una gran variabilidad genética y adaptación a distintos
pisos térmicos, en condiciones muy variables de clima
y suelo.
Competencia. No disponible.
Crecimiento. Los cotiledones abren exponiendo a la
plúmula, la cual empieza a crecer al mismo tiempo que
la raíz pero es mucho más pequeña. La primera fase
de crecimiento termina con la maduración de las
primeras hojas. Aparecen brotes subsecuentes a
intervalos de 6 semanas, cuyas hojas se encuentran
bien espaciadas con un arreglo en espiral. La planta
emprende su siguiente fase de crecimiento entre el
segundo y cuarto año de edad mediante la formación
de su primer molinillo. Cinco yemas en un eje común
del extremo terminal de la planta crecen
simultáneamente y en apariencia al mismo nivel,
debido a la reducción extrema de los entrenudos entre
las hojas. Las yemas que emergen muestran un hábito
de crecimiento horizontal, lateral o plagiotrópico y se
denominan brotes de "abanico", mientras que el tallo
crece hacia arriba y es de naturaleza ortotrópica.
Después de algunos años puede empezar a crecer un
nuevo chupón justo debajo de la unión del primer
molinillo y cuando alcanza cierta longitud se forma un
nuevo molinillo.
Descomposición. No disponible.
Establecimiento. No disponible.
Interferencia. No disponible.
Producción de hojas, frutos, madera y/o semillas.
Los árboles del cacao en plantación comienzan a
producir flores entre el tercer y sexto año, dependiendo
de las condiciones ecológicas y del genotipo. Algunos
clones llegan a producir 3.7 toneladas/ha/año de grano
(estación experimental en Ghana) y un promedio de 18
a 22 mazorcas por kilogramo de producto seco. La
producción de mazorcas es muy variable de año a año.
Se estima que en plantación deben mantenerse de 25
a 30 años.
Regeneración. No disponible.
SEMILLA
Almacenamiento / Conservación. Se han investigado
métodos de almacenamiento para mantener las
semillas viables fuera de la mazorca. La mejor
respuesta de almacenamiento registrada es: 24 % de
viabilidad después de 8 meses almacenando las
semillas a 20 ºC y 98 % de humedad relativa (40.6 %
de contenido de humedad) en la presencia de un
fungicida. Bajo estas mismas condiciones a los 2
meses se tiene una viabilidad de 77 % y un contenido
de humedad de 41.4 %. La pérdida de viabilidad
ocurrida durante los 8 meses de almacenamiento es
inaceptable si se piensa en términos de conservación
genética. Existen bancos de genes ex situ en forma de
plantaciones de árboles de todas las variedades
provenientes de semillas o multiplicados
vegetativamente (clones). Existen unas 10 colecciones
de germoplasma para el cacao (Africa, Brasil, Costa
Rica, Ecuador, Puerto Rico, Florida, Costa de Marfil,
Ecuador y Malasia), entre las que sobresalen por su
número de clones son las siguientes: Cocoa Research
Institute, en Tafo, Ghana, con 6,000 clones e
International Cocoa Genebank, en Trinidad, con 1,872.
Dispersión. Entre los agentes de dispersión se
encuentran los monos, ardillas, murciélagos, loros y
las corrientes de agua. Los monos ocupan un lugar
preponderante. Los cotiledones ricos en grasas y
aceites son un blanco atractivo para ellos. Acarrean las
semillas, cual racimo de uvas, de un lugar a otro en la
selva consumiendo la pulpa que las rodea y dejándolas
caer al suelo forestal. Las mazorcas al madurar
permanecen en el árbol, de ahí que dependan de
animales arborícolas como dispersores primarios.
Germinación. Tipo: epígea. Las semillas, una vez
retiradas del fruto, germinan rápidamente, a los 4 ó 6
días después de la siembra (DDS). Emergen primero la
raíz y el hipocótilo, lo que ocasiona que los cotiledones
se eleven por encima del nivel del suelo ( 10 a 15
DDS). Desarrollo de la semilla y el fruto: el cigoto
comienza a dividirse de 40 a 50 días después de la
polinización. La mazorca joven crece junto con los
óvulos lentamente en un principio los primeros 40
DDP, después crece más rápido y alcanza su máximo
alrededor de los 75 días. Un segundo período de
crecimiento comienza más o menos a los 85 DDP, que
es cuando la mazorca y el óvulo disminuyen su
crecimiento a expensas del crecimiento del embrión, el
óvulo se encuentra ahora lleno de un endospermo
gelatinosos que es consumido por el embrión
aproximadamente 140 DDP. La tasa de crecimiento
cesa entonces hasta la madurez. Los frutos maduran y
pueden cosecharse a los 5 ó 7 meses.
Número de semillas por kilogramo: 440.
Recolección / Extracción. Se recolectan los frutos
maduros directamente del árbol y se remueven las
semillas 6 días después de la cosecha. Por tratarse de
semillas recalcitrantes no deben secarse o congelarse
porque se mata al embrión. El rango crítico entre la
germinación y el daño por desecación puede ser muy
estrecho.
Viabilidad / Latencia / Longevidad. No presenta
latencia. La semilla permanece viable en la mazorca
madura por un máximo de tres semanas. Si la mazorca
se mantiene en una solución aireada de acetato de
fenil mercurio puede conservar su viabilidad por 8
semanas.
Tipo de semilla. Recalcitrante.
Theobroma cacao
256
EXPERIENCIAS CON LA PLANTA
Plantación Comercial / Productiva / Experimental.
Se hacen investigaciones sobre variedades con vigor y
resistencia a enfermedades, factores de rendimiento,
mejoramiento genético, crioconservación de
germoplasma (se conservan meristemos, embriones,
polen y materiales generados en el laboratorio por
ingeniería genética). El gran valor de la genotecnia en
el mejoramiento de la producción de cacao se
reconoció a finales de la década de los cuarenta
iniciándose programas en todas las áreas cacaoteras
del mundo.
Reforestación / Restauración. Especie con potencial
para reforestación productiva en zonas degradadas de
selva.
Sistema agroforestal. Tiene la habilidad de crecer,
desarrollarse y producir frutos en asociación con otras
especies para conformar sistemas agroforestales
sostenibles: Cacao-Gliricidia-Piper nigrum; Cacao-
Erythrina; Cordia megalantha; Cacao-Cedrela. Varios
grupos indígenas cultivan el cacao en sus huertos
familiares.
CULTIVO
Aspectos del cultivo. Entre los factores críticos para
el desarrollo del cultivo están la temperatura y la lluvia.
Demanda baja tecnología y pocos insumos. Requiere
de árboles que le proporcionen sombra para su mejor
desarrollo. Los árboles de sombra más comúnmente
utilizados son: Erythrina spp., Gliricidia sepium,
Diphysa robinioides, Colubrina arborescens, Cedrela
odorata y Tabebuia rosea. La poda y la regulación de
sombra son las prácticas más importantes. Se
mantiene una sombra regularmente densa en las
primeras etapas de la plantación, decreciendo en
intensidad hasta lograr una sombra ligera en las etapas
posteriores. Podar al final de la época seca o al inicio
de las lluvias. El trasplante de las plántulas se hace a
los 4 ó 5 meses (50 a 60 cm de altura), con follaje
sano. El espaciamiento tradicional entre plantas es de
3.6 x 3.6 m (748 plantas por hectárea) con una
producción promedio de 430 kg/ha. Se han probado
con éxito 2 espaciamientos más cercanos para mejorar
la producción: 1) intermedio de 1.8 x 3.6 m (1,495
individuos/ha) con una producción media de 573 kg/ha
y 2) cercano de 1.8 x 1.8 m (2,990 individuos/ha) con
una producción de 762 kg/ha. Es importante tener en
cuenta los caracteres de autocompatibilidad e
intercompatibilidad cuando se vayan a establecer
plantaciones clonales.
PROPAGACION
Reproducción asexual. 1. Estacas. Cortes de tallo.
Virtualmente todos los métodos de propagación
vegetativa pueden aplicarse con éxito. Las estacas se
obtienen de brotes de abanico recientemente maduros
y se colocan para enraizar en una atmósfera fresca y
húmeda. Se han desarrollado métodos para la
producción de estacas en gran escala. Se utilizan
estacas saludables de 15 cm de largo por 1 cm de
diámetro. Se sumergen en una hormona enraizadora
(4,000 mg/kg de ácido indol butírico) por 20 segundos
y se dejan secar al aire por 30 minutos antes de
plantarse. Una Universidad en Inglaterra desarrolló un
método útil para colectar y transportar germoplasma
vegetativo de cacao: esterilizar la superficie de
pequeñas ramitas con blanqueador e insertarlas en
tubos que contengan agar, fungicida y antibióticos.
Este sencillo método mejora la tasa de supervivencia
del germoplasma durante su transporte. 2. Acodo
aéreo. Se seleccionan ramas de abanico saludables y
bien conformadas de 6 cm de diámetro. Se corta y se
remueve una banda de 2 cm de corteza de la rama. El
cambium se raspa gentilmente con un cuchillo
esterilizado y en el tejido expuesto se aplica una
hormona enraizadora en polvo (Seradix II). La porción
de rama cortada se cubre con 15 g de una mezcla de
suelo húmedo (2:1 partes de tierra negra y turba) y se
envuelven firmemente con una pieza de polietileno (20
x 20 cm). Se aseguran los dos extremos de la
envoltura plástica con cordón. Después de 2 meses se
trasplantan a bolsas de plástico con suelo. 3. Injerto de
yema. 4. Cultivo de tejidos.
Reproducción sexual. 1. Semilla (plántulas). Método
usado tradicionalmente, es fácil y económico.
2. Regeneración natural. 3. Siembra directa.
EFECTO RESTAURADOR / SERVICIO AL AMBIENTE
Efecto(s) restaurador(es). Conservación de suelo /
Control de la erosión. 2. Acolchado / Cobertura de
hojarasca.
Servicio(s). 1. Sombra / Refugio.
TOLERANCIAS
Demandante de. 1. Sombra. Los requerimientos de
sombra son mayores en los primeros 4 años (60 a 70
%) y menores en plantaciones adultas (30 a 40 %).
Desde la época de la civilización tropical Maya, se
plantaban árboles de leguminosas como árboles de
sombra, lo que aumentaba enormemente el flujo de
nutrientes disponibles para el cacao.
Tolerante a. 1. Suelos ácidos.
DESVENTAJAS
Sensible / Susceptible a. 1. Heladas. 2. Sequía.
3. Daño por insectos (tallo, madera, flor). Los insectos
Theobroma cacao
257
más comunes son el monalonion, los trips (insectos
chupadores), el Xyleborus (pasador), la hormiga
arriera, la gallina ciega (larvas de escarabajos), los
escarabajos Colaspis y Monolepta que se comen las
flores. 4. Daño por virus. Virus del hinchamiento de los
brotes. 5. Daño por el viento. Es muy sensible al
viento. En zonas expuestas a frecuentes brisas no
crece con vigor sin la ayuda de un a cortina
rompevientos. Los fuertes vientos (velocidad >4 m/s)
pueden causar defoliación o caída prematura de las
hojas (por daño mecánico o desecación). 6. Daño por
hongos (semilla, fruto, tronco, raíz, hoja). La "mazorca
negra" (Phytophthora palmivora, P. megakarya, P.
capsici, P. citrophthora), la "moniliasis" (Moniliophthora
rorei), el "mal del machete" (Ceratocystis fimbriata), la
"escoba de bruja" (Crinipellis perniciosa). El hongo
Phytophthora ataca a las mazorcas (pudrición negra),
los tallos (cáncer de la corteza) y a las raíces causando
pérdidas entre 10 y 30 % de la producción mundial de
cacao. 7. Daño por epífitas/parásitos. 8. Daño por
termitas. El comején (termitas) establece sus nidos en
el tronco y cubre partes importantes del área
productiva.
INTERACCION BIOLOGICA
Interacción biológica. El cacao establece una
simbiosis obligada (más que facultativa) con hongos
micirrízicos: Scutellospora calospora y Glomus
mosseae. Las micorrizas le confieren ventaja
competitiva sobre todo en los suelos con un pobre
aporte de nutrientes.
USOS
Aromatizante [semilla]. La semilla encierra un aceite
esencial que le da un sabor aromático particular.
Comestible [semilla]. Las semillas se muelen y
tuestan para obtener la cocoa y el chocolate,
sustancias apreciadas en la fabricación de dulces,
confituras, helados y bebidas. La industria de chocolate
en Europa se desarrolló a lo largo del siglo XIX. En
1828 se registra una patente para la fabricación de
chocolate en polvo y el chocolate se pone en venta por
primera vez en 1847. En 1876 se impulsa la fabricación
del chocolate con leche.
Cosmético / Higiene [semilla]. La manteca de cacao
se usa para elaborar cosméticos, perfumería. Las
semillas contienen hasta 50 % de aceite. El aceite
esencial contiene 50 % de linalol, un ácido alifático y
algunos ésteres.
Estimulante [semilla]. El contenido de alcaloides tales
como teobromina (1.5 a 3 %) y cafeína, le confiere
propiedades estimulantes.
Medicinal [semilla, hoja, raíz, corteza]. Las semillas,
hojas y raíces contienen los alcaloides teobromina y
cafeína que tiene propiedades diuréticas y
vasodilatadoras. Se ha encontrado actividad
antitumoral en la raíz y en la corteza. La grasa que
contienen las semillas (manteca de cacao) se utilizan
en farmacia como emoliente y para fabricar ungüentos
y pomadas. Resequedad en la piel, quemaduras,
caspa, disentería, sarampión, mordedura de serpiente.
La teobromina es tóxica para los caballos.
COMENTARIOS
El nombre deriva del griego theós, dios, y bróma,
alimento, lo que significa alimento de los dioses, que
concuerda con la leyenda Azteca que consideraba la
semilla del cacao de origen divino. De acuerdo con esa
leyenda el cacao era una bendición otorgada por sus
dioses, quienes designaron a Quetzalcoatl como el
portador del maravilloso presente. Sahagún refiere que
la bebida "Cacahuatl", que se hacía con los granos de
cacao curados y molidos, harina de maíz y chiles
mezclados con agua caliente, era ofrecida a los dioses,
se preparaba en el calmécac y sólo la bebían los
nobles. Los españoles endulzaron esta mezcla
sustityuendo el chile por azúcar y vainilla. En tiempos
prehispánicos la semilla de cacao se usó como
moneda. Se cree que los Mayas fueron los
responsables de la domesticación de la población
conocida como "Criollo". El género Theobroma tiene
alrededor de 20 especies que son muy difíciles o
imposibles de cruzar con T. cacao. Se han producido
semillas viables después de cruzar T. cacao con T.
microcarpum y T. grandiflorum. Todas las cruzas entre
especies han sido débiles y no llegan a producir frutos.
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